夜雨敲打铁皮屋顶，发出沉闷的节奏。陈默蜷在废弃工厂角落，左臂伤口渗出的血混着雨水，在水泥地上蜿蜒成一道暗红细流。他咬紧牙关，用半截断刀刮去伤口边缘发黑的腐肉，没有麻醉，只有粗重的喘息在空旷厂房里回荡。十七岁那年，父亲被三合会的人拖进巷子，再没出来。母亲跪在青石板上磕头，额头血迹未干，人已咽了气。他抱着两具尚有余温的尸体，在派出所门口坐了一整夜，警察只递来一张纸：证据不足，不予立案。
他学会的第一件事是沉默。第二件，是认准一个目标后，不回头。
三个月后，他在城西码头扛包，工钱日结，一袋五十斤，五块钱。他能扛十二袋，一天六十块。晚上蹲在桥洞下数硬币，一枚一枚码整齐，像在清点子弹。第七天，他看见三个穿黑西装的男人把一个瘦弱少年按在货箱上，刀尖抵住对方喉咙。少年眼神涣散，嘴里还含着半块冷馒头。陈默没说话，抄起旁边一根生锈的铁管，从背后砸断了为首那人膝盖骨。骨头碎裂声清脆得像折断枯枝。其余两人扑上来，他侧身闪避，铁管横扫，一人鼻梁塌陷，另一人肋骨凹进胸腔。他蹲下，捡起少年掉落的馒头，掰开一半塞进对方手里：“吃吧，活着才有机会报仇。”
少年叫阿七，十五岁，老家在赣南，父母被高利贷逼死，逃到城里讨生活。两人在桥洞搭了个棚子，用麻袋和铁皮拼凑遮风挡雨。陈默教他认字，用炭条在木板上写“刀”、“枪”、“路”。阿七学得快，记性好，能背下整本《孙子兵法》的残页——那是陈默从废品站捡来的，书页泛黄卷边，墨迹模糊，却一字未丢。
第二年冬天，他们盯上城东一家地下赌场。老板姓赵，外号“赵疤”，左脸一道刀疤从眉骨划到下巴，说话时肌肉牵动，疤痕如活蛇游走。赌场设在旧纺织厂二楼，守卫八人，两支仿制五四手枪，四把砍刀，还有两根警棍。陈默摸清巡逻路线，发现每晚十一点零七分，西侧楼梯口守卫会去后门抽烟五分钟。他让阿七提前半小时潜入锅炉房，用铁丝钩开通风管道盖板。他自己则在街对面茶馆坐到十点五十分，点一壶龙井，慢慢喝完。
十一点零二分，他起身离座，外套下摆随动作微微晃动——里面别着一把弹簧刀。十一点零六分，他踏进纺织厂后门。守卫果然不在。他沿墙根疾行，脚步轻得像猫踩雪。阿七已在二楼窗台接应，递来一支改装过的信号枪，弹丸是浸过乙醚的棉球。赵疤正坐在赌桌尽头，面前堆着三叠钞票，手指捻着筹码，哼着戏文。陈默从天花板吊索滑下，落地无声。他没立刻动手，而是将信号枪对准赌桌中央的烛台。火苗一颤，棉球击中蜡油，瞬间爆开一团淡青色烟雾。
人影开始摇晃。有人扶住桌沿，有人跪倒在地。赵疤反应最快，拔枪转身，但视线已模糊。陈默跃前一步，左手扣住他持枪手腕，右手刀鞘猛击其肘关节。枪脱手飞出，撞在墙上弹落。赵疤还想挣扎，陈默膝盖顶入他腰眼，顺势拧转肩胛，咔嚓一声轻响，整条右臂软垂下来。他俯身，声音压得极低：“你欠我一条命，现在还。”
赵疤喘着粗气，额上汗珠滚落：“小崽子……你知不知道我背后是谁？”
“我不问谁，只问债。”陈默松开手，退后两步，“明天中午，带十万现金，去老槐树坟场。少一分，你弟弟的尸体会在城南垃圾场被发现。”
三天后，赵疤的赌场关门。他本人被送进市局，罪名是非法拘禁与故意伤害。陈默没露面，只让阿七送去一封信，附一张照片：赵疤弟弟躺在太平间推车上，胸口插着半截铁钉，指甲缝里全是泥——那是他亲手埋下的标记。
势力像野草，在废墟里疯长。他们不再只做“清账”的活，开始接手保护费、押运、情报买卖。陈默定下规矩：不碰毒品，不伤妇孺，欠债者可分期，但逾期必取利息——不是钱，是情报或一条胳膊。手下渐渐聚拢三十多人，多是被逼到绝路的亡命徒，也有几个退伍兵，看中他做事干净利落，不拖泥带水。
二十三岁那年，他第一次跨出国境。目的地是曼谷。线报说，东南亚最大的军火贩子“眼镜蛇”藏身唐人街后巷的佛堂。佛堂供着一尊金身观音，香火缭绕，实则地下三层是武器库。陈默带六人潜入，阿七负责外围接应。他们避开红外线，从排水管爬进地下室。第三层铁门前，守卫换岗间隙仅有十七秒。陈默屏息，倒数：七、六、五……门开，他闪身而入。
里面没有枪，只有一张圆桌，桌上摆着六杯茶，热气袅袅。眼镜蛇坐在主位，四十岁上下，戴金丝眼镜，指节粗大，左手无名指缺了半截。他抬眼，微笑：“陈先生，我等你很久了。”
“你卖的AK-47，上周在仰光杀了十二个缅甸边防军。”陈默没坐下，“其中三个，是我朋友。”
“生意就是生意。”眼镜蛇端起茶杯，“你想要什么？钱？地盘？还是……我的命？”
“我要你停掉缅北那条线。”陈默从怀中抽出一张地图，指尖点在萨尔温江支流处，“那里有我兄弟的坟。再往南五十公里，是克钦独立军的补给点。你若继续供货，下个月，你的货轮会在马六甲海峡‘意外’沉没。”
眼镜蛇放下茶杯，镜片反光遮住眼神。良久，他轻笑：“你比传闻中更难缠。”
“我不是来谈判的。”陈默转身走向门口，“给你七十二小时考虑。之后，我会亲自去意大利。”
罗马郊外，别墅群隐在橄榄树林深处。黑手党“圣殿”分支的据点。陈默没带人，只带了一把定制的M1911，弹匣里装的是亚音速弹。他选在复活节前夜行动。教堂钟声响起时，他翻过三米高的围墙，避开红外感应网——那是阿七花两个月时间测绘的盲区。地下室酒窖里，十二名核心成员围坐长桌，正在分赃。桌上摊着一沓护照，全是伪造的中国籍。
他从通风口垂降，落地无声。没人察觉。直到第一颗子弹击穿主位男子太阳穴，血溅在水晶杯沿，才有人惊呼。陈默没停，连开五枪，三人心脏中弹，两人颈动脉破裂。最后剩下那个穿灰西装的老者，手伸向西装内袋。陈默甩出匕首，精准钉入其腕骨。老者痛呼跪倒，陈默单膝压住他后背，枪口抵住他后颈。
“告诉你们的‘教父’，”他声音平稳，“华夏的债，我收完了。接下来，是世界的。”
老者喘息着，从牙缝里挤出一句意大利语。陈默听懂了，那是句古老的诅咒。他没回应，只扣动扳机。枪声被厚重的橡木门隔绝，像一声叹息沉入地底。
三个月后，地中海某座小岛。晨光初照，海面泛着碎银。陈默站在悬崖边的白色别墅阳台上，手里端着一杯黑咖啡。阿七从身后走来，递过一份电报：纽约港一艘货轮卸货时，查出三百支改装步枪，货单签名是“C.M.”。警方通报称，系国际走私集团“影蛇”所为，负责人身份不明。
“他们还在查。”阿七说。
“让他们查。”陈默望向远处海平线，“影蛇不是我们，但他们会以为是我们。”
海风拂过他额前几缕灰白头发。他不再年轻，左肩旧伤每逢阴雨便隐隐作痛，右手虎
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