汤谷的雾气常年不散，青白相间，浮在嶙峋黑石与枯死的扶桑枝干之间。那雾里没有水汽的润意，倒像凝滞的灰烬，沉甸甸压着地脉。传说女娲补天时炼出三万六千五百零一块五彩石，用去三万六千五百块，余下一块，无人拾取，便弃于这汤谷深处。它卧在玄冥火口旁，经年受地肺热息熏灼，又遭霜露蚀刻，石面裂开细纹，内里却始终温润如脂，偶有微光透出，似将醒未醒的一只眼。
子君来时，是第七个雪夜。
他背着一只空竹筐，筐底垫着褪色的靛蓝粗布，肩头落满碎雪，睫毛上也结着冰晶。他没带锤，没带砧，只有一柄钝口小刀，一把黄杨木尺，还有一卷用鱼胶粘合的旧帛——上面密密麻麻记着星轨、地脉走向、火候分寸，字迹被汗渍洇得模糊，边角已磨成毛边。他在那块石头前坐了三日，不吃不喝，只以指尖反复摩挲石面裂痕，仿佛在辨认某段失传的铭文。
第四日破晓，他取出小刀，在自己左手腕内侧轻轻一划。血珠滚落，不坠地，悬在半空，如赤豆。他以血为引，蘸指在石上画了一个极简的“鼎”字。字成刹那，石身震颤，裂纹中迸出青、赤、黄、白、黑五缕细光，盘旋而起，绕他三匝，忽又收束，尽数没入他掌心。他闭目良久，再睁眼时，眸底似有炉火明灭。
此后三年，子君未离汤谷半步。他凿石为范，引地火为薪，熔金为液，锻铁为骨，却始终未铸鼎形。旁人问起，他只摇头，说鼎不在模中，而在呼吸之间；不在炉内，而在骨血之内。直到某个无风无月的子夜，他忽然将整块五彩石投入火口，任其在烈焰中翻腾、熔融、沸腾。火光映亮他枯槁的脸，他口中低诵的不是咒诀，而是幼时母亲哄睡的谣曲。石液翻涌如活物，渐渐凝成鼎形，三足两耳，腹刻云雷，足底隐现龟甲纹。鼎成之时，他咳出一口黑血，血落地即燃，烧出五个焦痕，状若五行方位。他俯身将鼎捧起，鼎身尚烫，却轻如空壳。他把它贴在胸口，闭目片刻，再睁眼，眼中已无火，唯余一片深潭。
子君死在鼎成第七日。尸身端坐于火口边，双手交叠于腹前，掌心托着那尊鼎。鼎未冷，亦未重，只是静静伏着，像一枚沉入水底的卵。
鼎自此流落尘世。它曾被商贾藏于檀木匣中，随船南下，船至东海，忽遇狂澜，匣裂鼎飞，沉入黑水；也曾被僧人供于古寺佛龛，香火十年，鼎身渐生铜绿，某夜钟声初响，鼎竟自行跃出龛外，滚入后山松林，再无人寻得；还曾被戍边将军佩于腰间，以为镇军之器，可那将军战死沙场，尸首寻回时，腰间空荡，唯见沙地上一道浅浅拖痕，直通断崖。
百年间，鼎似有灵，又似无主。它不择人，不认主，只随缘浮沉。
乌凡第一次看见鼎，是在自己左臂内侧。
那年他十二岁，随村中猎户进山追一头跛足的野猪。荆棘划破衣袖，血线蜿蜒而下，他随手抹了一把，低头时却怔住——血迹之下，皮肤竟浮出淡青纹路，勾勒出三足两耳之形，纹路边缘微微发烫，触之如抚新铸铜器。他惊得甩手，再看时，纹已隐去，只余一点微红印痕，像被炭火燎过。
此后每逢阴雨，或心绪激荡，那纹便悄然浮现。有时在颈后，有时在脚踝，有时竟在舌尖——他咬破嘴唇，血珠渗出，舌尖便尝到一丝苦涩的铜腥气。他不敢告诉任何人。阿婆病重那夜，他跪在灶前添柴，火光跳跃，他盯着灶膛里翻滚的暗红，恍惚看见鼎影在火中浮沉，三足稳立，腹内似有星斗旋转。他伸手去够，火舌舔上指尖，却不觉痛，只觉一股沉坠之力自指尖直贯丹田，仿佛肩上骤然压下一座山。
他开始做同一个梦：自己站在无垠荒原，四野空旷，唯有一鼎矗立中央。鼎身斑驳，鼎口朝天，内里空无一物，却似能吞尽风雷。他一步步走近，越近越觉沉重，膝盖发软，脊背弯曲，每迈一步，地面便裂开一道细缝，缝中渗出幽蓝冷光。他想停，腿却不听使唤。鼎口越来越近，近得能看清内壁上蚀刻的古老符文，那些字他从未学过，却一眼认得——是“承”、“压”、“默”、“忍”、“守”。
醒来时，他浑身湿透，枕下压着一块捡来的黑石，石面平滑，隐约可见龟甲纹。
乌凡没读过书，不识字，但他在村口老槐树下听过说书人讲禹王治水，讲大禹三过家门而不入，讲他背上那道被耒耜磨穿的旧伤。他也见过族中长老祭祖，九叩之后，脊背绷成一张拉满的弓，额角青筋跳动，却始终不弯一分。他不懂什么天下大势，只知阿婆临终前攥着他手腕，枯瘦手指抠进他皮肉里，声音细若游丝：“凡儿，骨头要硬，心要空……空了，才装得下东西。”
他十六岁那年，汤谷方向起了异象。连日赤云如盖，山鸟绝迹，溪水倒流三日。村中老人拄拐仰望，喃喃道：“鼎气返源了。”话音未落，乌凡左臂纹路骤然炽亮，青光透衣而出，映得满屋皆碧。他踉跄奔出屋外，只见东方天际裂开一道细缝，缝中垂下一缕青气，如丝如缕，不疾不徐，直向他而来。
他站在院中，未躲，未迎，只是抬起左手。
青气缠上手臂，顺血脉而上，过心口，沉入腹下。那一瞬，他听见一声极沉的嗡鸣，仿佛大地深处有巨钟被撞响。他膝盖一软，单膝跪地，右手撑住泥地，指节泛白。远处，山峦轮廓微微晃动，似被无形之手拨动琴弦。
鼎未现形，却已归位。
他仍是他，穿补丁粗布衣，挎竹篮采药，替阿公磨镰刀，蹲在溪边洗菜时，水波晃动，倒影里偶尔闪过鼎足虚影。他不再做梦，也不再怕雨。只是夜里躺下，常觉腹中微沉，像揣着一块温热的石头，不压人，却提醒他——有些东西，一旦入骨，便再难剥离。
汤谷雾气依旧，青白相间，浮在嶙峋黑石与枯死的扶桑枝干之间。无人知晓那雾里是否还藏着另一块未用尽的五彩石，也无人知道，当乌凡某日走过断崖，崖下黑水翻涌，水面是否悄然映出一鼎倒影，鼎口朝下，鼎足朝天，仿佛正将整个天空，缓缓纳入其中。
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