阴差阳错间，乌龙九世善人郑少鹏回到了大明正德年间。
他睁开眼时，首先闻到的是一股混杂着尘土与草药的气味。耳边嗡嗡作响，像是隔着水听到的人声。视线逐渐清晰，映入眼帘的是粗木的房梁，裱糊着泛黄纸张的窗格，还有身上盖着的那床半旧不新、硬邦邦的蓝色粗布棉被。他动了动手指，触感陌生而真实。这不是梦，也不是他熟悉的任何一个地方。记忆的最后片段是那辆失控的卡车和刺眼的灯光，再之前，是那个白茫茫、空荡荡，自称负责轮回转世的古怪空间，以及那个一脸尴尬、告诉他因为连续九世都因救人而横死、此次投胎“系统”出了点“小差错”的官员。
浑浑噩噩数日，借着照料他的老仆断断续续的絮叨，以及自己这具新身体残留的些微记忆碎片，郑少鹏，不，现在他知道了，自己顶替的这人叫杨凌，一个同样时运不济、寒窗苦读却屡试不第，最后郁结于心一病不起的穷书生。家徒四壁，除了这老仆，便只有一个听闻他病重、匆匆从邻县赶来的远房表亲韩幼娘在身边照料。这身份倒也干净，了无牵挂，正适合他这个突兀的闯入者。
身体稍微能下地后，他挣扎着走到那面模糊的铜镜前。镜中人面色苍白，带着久病后的憔悴，但眉目依稀能看出几分清秀，年纪不过弱冠。他试着扯动嘴角，镜中人也回报以一个生涩的笑容。这便是他在这个时代的面具了。大明正德年间……他在心里咀嚼着这个年号。那不是一个在历史教科书上被大书特书的盛世，相反，它充满了各种光怪陆离的传闻：一个行事荒诞、热衷于扮演将军、商贾，甚至自己给自己封官的正德皇帝朱厚照；围绕在他身边，权势熏天、被朝野清流斥为“八虎”的太监集团；江南才子们诗酒风流、书画传世的佳话；还有那位提倡“知行合一”，在心学领域开宗立派的王阳明……
这是一个矛盾交织的时代，表面的浮华之下，暗流汹涌。东厂、西厂的缇骑四处侦缉，厂卫的威名能让小儿止啼；边疆不宁，北有鞑靼扰边，东南海疆则有倭寇与海盗肆虐；朝堂之上，清流与阉党，文官与勋贵，各种势力明争暗斗，一刻不息。而他，一个手无缚鸡之力、功名也不过只是个秀才的“杨凌”，就像狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能被吞噬得无影无踪。
最初的茫然与恐慌过去后，一种奇异的情绪在郑少鹏心中滋生。既然命运以这种荒谬的方式将他抛到这里，那么，仅仅为了生存下去，他也必须做点什么。他不再是那个在现代社会按部就班的普通人，也不是原本那个郁郁不得志的书生杨凌。他是郑少鹏，拥有九世累积的、或许算不上智慧但足够复杂的阅历，以及来自数百年后的一些模糊的历史视角与认知。这微弱的优势，是他在这陌生时代立足的唯一凭仗。
活下去，并且要活得更好。这个念头逐渐清晰。他开始仔细观察身边的一切，从韩幼娘如何用简陋的炊具生火做饭，到老仆与邻里交谈时的措辞礼节；从市井间流通的铜钱银两，到偶尔听来的街头巷尾关于朝廷动向的流言蜚语。他如饥似渴地吸收着关于这个时代的一切细节，同时小心翼翼地隐藏着自己与周遭环境那格格不入的部分。他尝试着用杨凌的身份，以病后初愈、许多事情记不真切为由，向韩幼娘和老仆询问各种看似寻常的问题。
日子在清贫与谨慎中一天天过去。身体渐渐康复，他也慢慢摸清了所处的环境。他们所在是京郊一个小村庄，离那繁华而又危机四伏的北京城不算太远。通过村里识字的老先生，他翻看了几本时下流行的书籍和残缺的邸报，对当下的朝局有了更具体的认识。正德皇帝登基未久，少年心性，贪玩好动，大权实际上被以刘瑾为首的太监们把持。朝中正直大臣屡遭排挤打压，边关军报不时传来警讯，东南沿海的奏报也时常提到倭患。
这一日，春寒料峭，他披着那件打着补丁的旧袄，站在院子里那棵老槐树下，望着远处灰蒙蒙的天空和蜿蜒的土路。韩幼娘在屋里缝补衣物，老仆去村头买米未归。四周很安静，只有风声掠过光秃秃的枝桠。
一个念头毫无预兆地撞进他的脑海：历史的巨轮，正沿着它既定的轨道轰然前行，驶向那个已知的、充满内忧外患的衰落终点。而他，这个因为冥府“差错”而意外闯入的魂魄，就像一颗被狂风偶然卷进船舱的砂砾。砂砾微不足道，但若它恰好卡在了某个关键的齿轮之间呢？
他或许改变不了太多。他没有力挽狂澜的绝世武力，也没有经天纬地的惊人谋略。他只是郑少鹏，一个多了几分后世见识的普通人。但普通人，未必就不能在这历史长河中泛起一丝涟漪。为了自保，也为了身边那仅有的、给予他这陌生灵魂些许温暖的照料之人，他必须尝试着去了解、去应对、去周旋。
未来的路模糊不清，隐约能看见几许轮廓：那朝堂之上翻云覆雨的各色人物，厂卫之间错综复杂的明争暗斗，边疆与外海可能遇到的刀光剑影，还有那隐藏在历史阴影中、等待他去触及或回避的机遇与陷阱。开海禁，兴商贸，御外侮，安内民……这些在后世史书中或许轻描淡写的词汇，对于身处其中的人而言，每一步都可能是生死考验。
一阵冷风吹来，他裹紧了身上的旧袄，转身看向那扇透着微弱光亮的房门。屋里，韩幼娘抬起头，对他露出一个温婉而带着些许担忧的笑容。这个笑容，让他心中那点因时代宏大而产生的虚无缥缈之感，稍稍落到了实处。
路还长，得一步一步走。首先，他得用“杨凌”这个身份，在这大明朝正德年间的土地上，真正地站稳脚跟。前方的色彩，无论是邪恶、风流、学术的深邃，还是皇权的荒诞，都正等待着他去亲身沾染、去逐一经历。巨轮的航向或许沉重而惯性巨大，但一颗落入其间的石子，谁又能断言，它不会引起一点微妙的、连抛石者也未曾预料到的偏转呢？
风似乎更紧了些，卷起地上的枯叶，打着旋儿，不知要飘向何方。
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